Бесспорно, главным в застолье является еда. Да и само слово «застольничать», по В. И. Далю, означает «сидеть за столом, за обедом, пировать, столовать». Однако редкая трапеза обходится без доброжелательной беседы, которая призвана украсить застолье, сделать его более содержательным, интересным и приятным. Неспешный, задушевный разговор за столом создает особый настрой, сближает всех присутствующих.
Застольная беседа может быть общей, когда в ней принимают участие все присутствующие, или частной, т. е. между соседями или несколькими участниками. Лучше не
затрагивать в беседах за столом серьезных тем, требующих глубокого и вдумчивого размышления, чтобы не утомлять гостей и не отрывать их надолго от кушаний.
Не рекомендуется, по этикету, начинать беседу при подаче и употреблении горячих блюд, чтобы они не остывали и не теряли при этом своих вкусовых качеств. Как правило, в основном гости беседуют во время подачи и употребления холодных блюд и закусок, а также десерта, чая или кофе. Рекомендуется избегать тем, которые могут испортить аппетит и настроение всем или кому-то одному из сидящих за столом. Не следует за праздничным столом обсуждать и служебные проблемы.
Постарайтесь не спорить за столом, если же споров избежать не удалось, хозяину или хозяйке следует тактично перевести разговор на другую тему. Кстати, именно хозяева обычно предлагают темы для застолья, а наметить их можно заранее, придумав, какие из них наиболее заинтересуют гостей.
Чтобы гости не испытывали чувства неловкости, не стоит рассказывать за столом неприличные анекдоты, а тем более сплетничать.
Неэтично двум гостям перешептываться за общим столом. При этом недопустимо поворачиваться к собеседнику всем корпусом, так как к другому соседу по столу вы, повернетесь спиной, а это просто неприлично.
Разговор должен вестись вполголоса (но не шепотом), чтобы не мешать другим.
Каждый из собеседников должен помнить, что беседа — это не монолог, а поэтому следует дать возможность вы сказаться и другим.
Умение выслушивать внимательно и доброжелательно — качество, необходимое любому собеседнику. Однако не рекомендуется им злоупотреблять: всякому терпению приходит конец.
Следует избегать излишней болтливости и очень громких разговоров за столом.
Провозглашение тоста — это особое искусство, когда человек может открыто или несколько завуалировано показать другим свое душевное отношение, дружбу, восхищение. Лучший тост — короткий тост. У некоторых народов, особенно кавказских, посредством тоста в замысловатых, иносказательных, полных жизненных истин выражениях иногда даются нравоучительные и полезные советы, иногда подмечаются недостатки человека, отношение к семье, друзьям, работе. Обычно такие тосты искрятся народным юмором и, хотя касаются некоторых недостатков, только веселят собравшихся, никого не задевая. Во все времена застольные здравицы были привилегией мужчин. Правила приличия предусматривают не принуждать женщин к выступлениям за столом. Не принято также требовать ответов на тост. Тот, в чей адрес были высказаны добрые слова, только легким наклоном головы или фразой вроде «Благодарю за добрые слова» выражает признательность. Провозгласив тост или подняв бокал после тоста, нельзя поднимать руку с бокалом очень высоко, тянуться через стол, чокаться через соседа по столу.