Атмосферу спокойствия и умиротворения, душевности и благожелательности создает в доме именно жена — хозяйка дома. Она — хранительница тепла и уюта, — всего того, что подразумевается под словами «домашний очаг».
Хороший тон, который должен господствовать в доме, включая все — от мебели до взаимоотношений с окружающими, задается усилиями и заботами хозяйки, ее добросовестностью и самопожертвованием.
Хороший тон требует не богатства и роскоши, а тщательного порядка во всем доме. Примером его служит сама хозяйка, которая должна следить за порядком, быть бережливой, прилежной и опрятной, то есть задавать тон во всем.
Обязанности хозяйки дома сложны и разнообразны, хотя и состоят на первый взгляд из мелочей. И если мужчине еще можно извинить мелкие огрехи в соблюдении правил приличия, то хозяйке дома нарушение хорошего тона, этикета, утонченных манер и вежливости непростительно.
Утренний туалет хозяйки должен быть опрятным, простым и вместе с тем позволяющим, при необходимости, принять раннего гостя. Хотя правила приличия не предусматривают посещение чужого дома ранее 12 часов дня, все же надо быть ко всему готовой.
Небрежность в туалете хозяйки вольно или невольно подает плохой пример для всех остальных членов семьи. А ведь хозяйка дома еще и жена, и мать, поэтому ей необходимо нравиться мужу и быть примером для детей.
Принимая гостей, хозяйка дома должна быть одета изящно и вместе с тем просто. Своим видом она должна показать, что не собирается затмевать наряды других женщин.
Церемония встречи гостя зависит от отношения к нему хозяйки, от его возраста и ранга. Она может поспешить гостю навстречу, сделать вперед лишь два-три шага, подать ему руку или ограничиться приветливым кивком головы.
Если в гостиной уже есть другие гости, нужно быть особенно осторожной, чтобы не обидеть присутствующих более радушной встречей вновь пришедшего. Несоблюдение при этом известного такта может вызвать кривотолки или обиду кого-то из гостей.
Самым почетным местом в гостиной считается диван. Принимая гостей, хозяйка сидит в одном его углу, предлагая противоположную сторону дивана пожилой особе или замужней женщине. Свое место она может уступить в знак глубокого уважения другой пожилой особе.
Хозяйка дома должна быть приветливой со всеми, никому не отдавая предпочтения. Она не ведет беседу сама, а только поддерживает, дает ей направление и нужную тональность, стараясь ни-
кого не забывать, не пытаясь выделиться, поразить окружающих остроумием и эрудицией. Малоинтересный разговор лучше тактично перевести на другую тему, никого при этом не обидев.
Вот как описывает Л.Н. Толстой в своем романе «Война и мир» поведение Анны Павловны Шерер, фрейлины императрицы, на вечере в своей гостиной: «...она возвратилась к своим занятиям хозяйки дома и продолжала прислушиваться и приглядываться, готовая подать помощь в тот пункт, где ослабевал разговор... Анна Павловна, прохаживаясь по гостиной, подходила к замолкнувшему или слишком много говорившему кружку и одним словом или перемещением опять заводила равномерную, приличную разговорную машину».
Роль хозяйки дома сложна, она требует опыта, знания этикета, определенных навыков. Она — все время на виду и одновременно как бы в тени.
Невозможно быть одинаково предупредительной и любезной со всеми, не впадая в лицемерие и притворство, но чувство меры и такта позволят ей быть на высоте своего положения.