Многие бельгийские поселения можно смело назвать музеями под открытым небом благодаря обилию исторических и культурных достопримечательностей. Практически в каждом уголке Бельгии, туры в которую становятся всё более популярными среди наших соотечественников, есть свои интересные памятники, привлекающие внимание отпускников. Не исключение и старинный город Монс, история которого восходит к эпохе римской цивилизации.
Первые упоминания о поселении связаны с военным лагерем Монтес, разбитым Юлием Цезарем на окрестных холмах в I веке до н. э. Сам же город вырос в VII столетии вокруг небольшой часовни во имя Петра и Павла, построенной святым Гиленом и двумя его учениками. В Средние века Монс привлекал паломников, стремившихся поклониться хранящимся здесь мощам святой Валтруды, а с XVIII века стал крупным бельгийским центром тяжелой промышленности и входил в состав Индустриальной долины Валлонии.
Сегодня этот живописный населенный пункт, расположенный всего в 50 км к юго-востоку от Брюсселя, является административным центром провинции Эно и по-прежнему играет важную роль в бельгийской индустрии. Кроме того, значительную долю местной экономики составляет туризм: ежегодно в Монс съезжаются тысячи отдыхающих, желающих полюбоваться его старинной архитектурой и принять участие в многочисленных фестивалях и праздниках.
Отдых в городе интересен как в летний период, так и в холодные зимние деньки. В последнее время многие путешественники, выбиравшие ранее для встречи Нового года и Рождества Данию, Финляндию и другие северные страны, всё чаще отдают предпочтение Монсу. По красочности и фееричности местные празднования ни в чем не уступают скандинавским, а приятная погода позволяет к тому же прогуляться по старинным улочкам и ознакомиться с достопримечательностями.
Монс и его окрестности — это средоточие трех исторических шедевров, входящих в Список объектов Всемирного наследия ЮНЕСКО. Первый из них — крупнейшие и самые ранние в Европе кремниевые шахты (в соседней деревушке Спьен), где в ходе археологических раскопок была обнаружена неолитическая стоянка первобытного человека. Второй — ежегодный праздник «Дюкасс» в дни Святой Троицы, признанный в 2005 году одним из шедевров устного и нематериального культурного наследия человечества.
Третий — это 81-метровая башня постройки XVII века, являющаяся единственной в Бельгии барочной колокольней. Беффруа расположена рядом с одной из главных достопримечательностей города — монастырской церковью Святой Валтруды, возведенной в 1450–1686 годах в готическом стиле на месте первой городской часовни. В сокровищнице храма находится ценное собрание произведений искусства VII–XIX столетий, включая раку с мощами святой Валтруды, изделия из золота, скульптуру, картины и ткани.
Среди других исторических памятников Монса стоит обратить внимание на готическую ратушу постройки XV века, украшающую городскую площадь Гран-плас. На фасаде здания можно увидеть своеобразный талисман Монса — веселую железную обезьянку. Считается, что тот, кто погладит зверушку левой рукой, обретет счастье на весь предстоящий год. Интересны также Пресс-хаус, который является редким примером испанского архитектурного стиля в Монсе, и Валансьенская башня — последнее, что осталось от средневековых крепостных стен города.
В свободное от экскурсий время многие туристы любят гулять вдоль протекающего через город Центрального канала, связывающего между собой реки Самбр и Шельда, или отдыхать на многочисленных озерах, расположенных как в черте города, так и за его пределами. Конечно, вряд ли кто-либо станет отрицать, что для пляжных туров Ибица подходит гораздо больше Монса, однако и в бельгийском городке можно найти немало увлекательных занятий на воде, среди которых наибольшей популярностью пользуются рыбалка и прогулки на яхтах по каналу.